Sistema complesso costituito dalle seguenti componenti e dalle rispettive interazioni: atmosfera, idrosfera, criosfera, terra e biosfera. Il sistema climatico evolve nel tempo per l'influenza delle proprie dinamiche interne e a causa di fattori esterni come le eruzioni vulcaniche, le variazioni della radiazione solare e le forzanti di origine antropica come il cambiamento della composizione atmosferica e il cambiamento dell'uso del territorio.